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| 明清家具研习社 |
八仙桌是一种实用器物，不仅具有基本实用功能，还承担着教化的功能，很多文化习俗的养成都是以八仙桌为载体来完成的。
无论是中轴对称的空间布局还是长幼有序的座次礼仪，都折射出中国传统社会对于“礼”的尊崇和人们对社会秩序的解释。
“任何地方我们会见到，一物的形式，在与社会事实和物质设备相关之后，他的意义才能明显。出于意料之外的相关现象常是该文化结构的主要特性。我们所谓功能就是一物质器具在一社会制度中所有的作用，及一风俗和物质设备所有的相关，它使我们得到更明白的而且更深刻的认识。观念、风俗，法律决定了物质的设备，而物质设备却又是每一代新人物养成这社会传统型式的主要仪器。”
正如马林诺夫斯基所言，只有将器物放置到一定的社会情境中，器物的意义才能彰显，我们才能够从更深层次的角度去理解器物。进而通过器物的代代相传将蕴藏其中的文化观念进一步传承和发扬。
黄花梨罗锅枨四面平八仙桌
八仙桌是一种实用器物，不仅具有基本实用功能，还承担着教化的功能，很多文化习俗的养成都是以八仙桌为载体来完成的。无论是中轴对称的空间布局还是长幼有序的座次礼仪，都折射出中国传统社会对于“礼”的尊崇和人们对社会秩序的解释。
主导中堂
在传统形态的中国人生活环境中，八仙桌的作用和位置是非常重要的。通常八仙桌摆放在正屋的中堂位置，这种形态在现在许多地区的普通人生活中依然保留着这样的布局方式。
明 黄花梨圆包圆裹腿方桌
中堂是中国传统住宅的核心单元，是由一系列家具以及张挂在墙壁的家堂或书画匾额共同构成的空间。中国传统住宅的平面配置一般采取中轴对称的布局形式，一正屋之外必有两厢。
中国古代家具的平面布局与建筑的布局方式有着连带关系，受到中国古代建筑平面布局的影响，逐渐形成了中堂一桌二椅的空间布局形式。即中间一张八仙桌，左右各摆放一把扶手椅，民间称“太师椅”。
体和殿，该殿现为宫廷生活原状陈列
一桌二椅的对称格局在北宋中叶开始形成。从《韩熙载夜宴图》中可以看出，隋唐时期是一人坐椅，或一人坐椅面前置一桌子的格局。
到宋代中叶形成二人对坐的格局。从河南白沙宋墓、《雪山行旅图》、《清明上河图》等宋代绘画中都可以看到一桌二椅二人对坐的布置方式。
明朝继承了宋元时期一桌两椅的形式，但是尚未形成固定成套的陈设方法，到了清朝一桌二椅的对称格局便固定下来。
中国传统建筑的布局与家具陈设都采用中轴对称的形式。中轴不仅仅是表象化的中心线，同时也是秩序的体现。
中国古代采用南北中轴对称的平面布局，正屋位于中轴线上，对应到中堂的陈设中，八仙桌一定要摆放到中堂的正中方，即正屋的中轴线上。
在正屋之外还有东西两厢，左右对称，与之对应的是在八仙桌两边配备两把太师椅。根据方位的不同，东西两边也有着严格的地位区分。东西南北四个方位象征着不同的文化内涵和身份地位高低。
寿康宫室内的布景
这些方位观念渗透在生活的方方面面，特别是在房屋的居住中，北屋为正房一般作为中堂使用、东西为厢房供晚辈和身份较低者居住，东西厢房根据方位的不同又有着严格的身份区分，在东厢房居住的人的地位略高于西厢房人的地位。
受到建筑对方位的使用，中堂一般是以八仙桌左右搭配太师椅等扶手椅为格局而进行陈设的，与建筑中东西厢房的方位观相似，以右手边既东边为上。在具有礼仪性质的中堂室内平面布置中，八仙桌两旁的太师椅，是主客交会的场所，东为主，西为客，并通过椅子在材料、尺度、造型乃至结构上都存在差异，以强化尊卑有序的宾主关系。
由于八仙桌形制的规整、方正，比其它圆桌、条桌以及形状各异的桌案多了几分肃穆和庄重，故而适用于生活中的各种场合，同时，因其相较于其他画案、长桌，更加方便易抬，因此八仙桌设立在房屋正中象征核心地位的中堂，既配合了整间房屋的规矩，也便于随时搬用。
明 黄花梨圆包圆裹腿双圈卡子花八仙桌
在普通家庭中，中堂象征着家族的威望和绝对的权威，在重视家族秩序与伦理的传统家庭，悬挂着祖先图像、摆放祖先牌位以及端坐着家族长辈的中堂空间，是一个家族的核心和凝聚力所在，因此，要严格按照儒家礼制左右对称的要求布置，彰显“长幼有序“的秩序性和威严性。
八仙桌四方中正的造型，与太师椅的配置，共同组成了一个绝对对称的中堂陈设格式，绝对对称的布局有利于加强中堂的神圣性，是具有向心和凝聚性的平面布局。
八仙桌方正结构适合并有利于主导中堂的格局，便于上下左右空间方位的限定，能够塑造一种神圣威严的空间氛围。通过八仙桌主导的中堂格局，便于人们形成有中心、有秩序的生活行为与习惯，同时有利于人们秩序感的养成。
明代 黄花梨罗锅枨马蹄腿八仙桌 研习社藏
中堂的神圣性，一方面体现在它是连接祖先和现世子孙的媒介。就一般家庭而言，中堂陈设的格局一般为：中堂的正面靠墙放置一个大条案，条案上方的墙面或挂着祖先的画像，或供奉着菩萨；案上放着茶点、香炉、花艺。
但是各地风俗也不尽相同，东南各地如福建、安徽将大座钟置于案中心，左边放一瓷瓶，右边陈设插屏，意为“终身平静”，北方则很少放置大钟。
因此，条案、案上的摆设以及墙面张挂的祖先画像，共同构成了一个神圣空间，象征着逝去的祖先，以及祖先传承下来的家法和规矩，这个空间如同家庭中的祠堂与神盒，是充满威严与敬畏的。
条案前面是一张八仙桌，两边配有两把太师椅，并居于室內的中心位置。这“一桌二椅”成为连接背后神圣空间与现实生活的媒介，家族成员们在此活动、交流、团圆，也在祖先面前反省、成长，因此八仙桌在家庭中扮演了一个十分独特而又具有象征性的角色，令人时刻提醒，修正自己的言行，明确自己在家族中的身份地位。
颐和园排云殿西配殿紫霄阁内景
规范座次礼仪
早在中国古代就形成了“阴阳”、“上下”、“主次”、“长幼”等关系，这种互为性的关系也反映在中国传统的饮食礼仪中。饮食礼并不是关心饮食本身，而是通过食物的消耗进行“礼”的实践。中国饮食礼最中心的环节就是座次礼。
座次礼在原始社会就已出现，奴隶社会和封建社会时期更加突出，自八仙桌出现以后，宴饮的座次尊卑就更加突出了，八仙桌四方造型适合座次的安排，并通过座次的讲究，造就一种人文秩序。
中国的座次一般以长幼、辈分、职位以及社会关系的远近来安排席位。通过座次的规范，可以强化长幼有序的传统伦理观念，并潜移默化地影响使用者的人格精神状态和素质。
中国传统建筑和家具布局要符合方位所代表的身份地位与文化内涵，而中国传统的食饮酒俗中更是体现这种方位的最直接渠道。
可见，项羽东向坐是最尊，亚父南向坐是次尊，刘邦坐在第三的席位。根据身份尊卑的不同，朝向不同的方位。
《红楼梦》中也指出要依据长幼有序，男东女西的规范依次入座。可见，中国古代对座次的规范是十分讲究的，并且依次入座的使用范围也是较为广泛的。
《金钿盒》插图（明刊本）
从古到今，由于桌具的演进，座位的排法也相应地发生了变化。时至今日，繁琐的宴饮秩序已经被简化，但是必要的礼节被保留下来。传统的中餐宴席一般都使用八仙桌，八仙桌的摆放一般遵循“坐北朝南”、“尚左尊东”、“门面定位”的原则。
由于中国古代建筑大都是“坐北朝南”，因此面向南方，正对口口的便是上座，两边为偏座。“南”在中国人心目中是权利和地位的象征，受到儒家“孝梯”观念的影响，一般年长者或者有权势的人入上座，其他人只有在上座入坐以后方能入席。
现代的座次格局一般为两边为偏坐，年长者、主宾或者地位较高的人坐上座，男女主人或陪客者坐下座，其余客人按顺序坐偏座。
在非正式宴饮场所中，除了对上座的安排比较讲究外，对其他位置的要求较为因各地区习俗的不同有不同的座次。
无论南北方，一般按照左为尊，右为次，上为尊，下为次，中为尊，偏为次的原则。而在西方，则认为右为尊，左为次。在上述的座次格局中，年长者与年幼者以及男东女西的座次格局是不能够随意改变的，由此也可以看出，长幼有序的观念在中国人思想观念中是根深蒂固的。
此外，八仙桌的摆放也是比较讲究的，一般在非正式的宴会中，桌子的纹理要朝向大门。一些中小型宴会由于一张八仙桌容纳人数有限，因而通常将两张以上的八仙桌进行拼接，一般以两桌横排或两桌竖排拼接最为合适。
如果是两桌横排排列，横排中的主桌则要面对正口，并且一般摆放在右侧。如果是两桌竖排排列，那么，离正门最远的那张八仙桌便是主桌。若由三桌或三桌以上的八仙桌所组成的宴会还会兼顾其他各桌离主桌的远近距离。通常，距离主桌越近，桌的地位越尊贵。
在中国古代，对菜肴的摆放次序也有明显的规定。
摆放菜肴的礼仪是，带骨头的菜放在左边，肉放在右边，干的菜肴放在人的左手边，汤放在人的右手边，烧烤的肉放远一些，酱放在近处。葱等拌料放在旁边，酒等饮料和汤放在同一方向。
如果要分开摆放干肉、牛脯等菜肴，则弯曲的在左边，挺直的在右边。现今，菜肴的摆放虽然没有了上述如此严格的规范，但是也要遵循一定的规范。上等的菜肴一般放置在长者、老者等身份比较尊贵的人附近。
按序敬酒也是中国人聚餐中不可缺少的环节。敬酒以年龄大小、职位高低、宾主身份为序。在聚餐的时候，一定要渐次给长辈敬酒，祝福安康，给众亲敬酒，谢相互支持，给后生进酒，祝飞黄腾达。离席时让身份高者、年长者和妇女先走。自左离开，坚持“左入左出”。
明代 黄花梨干皮壳八仙桌 研习社藏
八仙桌四方造型融合了中国古代空间方位观念，这种特殊的形制有利于强化由座次的划分而折射出的中国传统长幼有序的社会伦理观念，并通过长幼有序的社会伦理观念进一步强化社会秩序。
而八仙桌在中堂的陈设，则更加贴近人文含义，反映着主宾之分的家庭礼仪，加强了中堂庄重威严的空间秩序性和神圣性。中轴对称的空间布局呈现出空间稳定、有序的状态，是具有生命力和历史延续性的空间格局，通过对社会秩序以及礼仪的强化，引发人们对传统伦理道德的遵守和维护。
八仙桌在中堂的摆放已经超出了单纯作为餐桌的作用，成为连接“神“的神圣空间与人的生活空间的媒介与过渡，是人的活动与精神的核心。
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参考文献：孟勇《中国传统节日饮食习俗》
尹美美《秩序的构建》
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